เหตุใดโรคที่อยู่เบื้องหลังการระบาดใหญ่ในปี 2461-2462 จึงเรียกว่าไข้หวัดสเปน สเปนไม่น่าจะเป็นแหล่งกำเนิดของไข้หวัดสเปน เป็นไปได้ว่าไข้หวัดใหญ่อาจเริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาหรือฝรั่งเศส แต่สเปนวางตัวเป็นกลางในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และไม่เซ็นเซอร์ข่าว  ไข้หวัดสเปน  ดังนั้นแหล่งข่าวของสเปนจึงรายงานผลของโรคร้ายที่คร่าชีวิตผู้คน ผู้คนทั่วโลกป่วยและเสียชีวิต แต่ประเทศที่เกี่ยวข้องกับสงครามโลกครั้งที่ 1 กำลังเซ็นเซอร์ข่าว อะไรทำให้ไข้หวัดสเปนถึงตายได้­ สาเหตุบางประการที่ทำให้ไข้หวัดสเปนคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก ได้แก่  ขาดการรักษาที่มีประสิทธิภาพเนื่องจากไม่ทราบสาเหตุในขณะนั้น ความเป็นอยู่ที่คับแคบของสัตว์และผู้คน โดยเฉพาะทหาร ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 การขาดผู้ให้บริการด้านสุขภาพ แพทย์จำนวนมากออกจากการต่อสู้ในสงคราม ความสามารถพิเศษของไวรัสในการคัดลอกตัวเองและทำให้ปอดติดเชื้อ คุณลักษณะสุดท้ายนี้พบระหว่างการวิจัยไวรัส 1918 โดยใช้เนื้อเยื่อที่พบในผู้ที่เสียชีวิตจากไข้หวัดสเปน