เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กในอเมริกาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเมื่อโควิด-19 เริ่มปิดร้านค้าในเดือนมีนาคม ร้านอาหารรสเลิศเปลี่ยนเป็นซื้อกลับบ้าน ร้านหนังสือแนะนำรถกระบะริมทาง โรงยิมเสนอชั้นเรียนออนไลน์ สล็อต
ดูเหมือนว่าเจ้าของธุรกิจจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับหายนะครั้งหนึ่งในชีวิตนี้และผ่านไปไม่กี่เดือน เมื่อภาวะปกติจะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง โครงการคุ้มครอง Paycheck (PPP) ซึ่งเป็นเงินให้กู้ยืมที่รัฐบาลสนับสนุนซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยเหลือธุรกิจในการจ่ายเงินให้พนักงาน จะช่วยให้พวกเขาฝ่าฟันมรสุมได้
หกเดือนต่อมา การแพร่ระบาดยังคงไม่สิ้นสุดและไม่มีคำตอบง่ายๆ สำหรับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กที่พยายามเอาชีวิตรอด ระเบียบการด้านความปลอดภัยที่เข้มงวดไม่เพียงพอที่จะทำให้ลูกค้าผ่านประตูได้สำหรับธุรกิจขนาดเล็กบางแห่ง และเจ้าของหลายรายที่มีปัญหากับสินค้าคงคลังและต้นทุนค่าโสหุ้ยกำลังต่อสู้กับทางเลือกที่ยากลำบาก
“นี่เป็นวิกฤตธุรกิจขนาดเล็กที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของฉัน และฉันเคยเห็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาหลายครั้ง” คาเรน จี. มิลส์ เพื่อนร่วมอาวุโสของ Harvard Business School กล่าว “ฉันค่อนข้างกังวลว่าเราไม่เห็นแม้แต่ยอดภูเขาน้ำแข็งของการปิดกิจการ”
Yelpเว็บไซต์วิจารณ์ออนไลน์ ประเมินว่าธุรกิจขนาดเล็กเกือบ 73,000 แห่งในสหรัฐอเมริกาปิดถาวรในวันที่ 10 กรกฎาคม และเกือบครึ่งหนึ่งของเจ้าของที่สำรวจเมื่อปลายเดือนมิถุนายนโดยเครือข่ายธุรกิจออนไลน์Alignableกล่าวว่าพวกเขาขาดเงินสดเพียงพอสำหรับใช้จ่ายตลอดหนึ่งเดือน และทำยอดขายได้น้อยกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงก่อนเกิดโรคระบาด
“ฉันค่อนข้างกังวลว่าเราไม่เห็นแม้แต่ยอดภูเขาน้ำแข็งของการปิดกิจการ”
“เราพบว่าคุณไม่สามารถรักษาธุรกิจต่างๆ ได้ด้วยการอนุญาตให้เปิดใหม่อีกครั้ง” Mills กล่าว “จนกว่าจะปลอดภัย พนักงานของพวกเขาจะไม่ต้องการกลับมา ลูกค้าของพวกเขาไม่ต้องการกลับมา ไม่มีใครออกไปซื้อของที่ถนนเมน”
สถานการณ์ดูเยือกเย็น แต่เจ้าของยังคงมีทางเลือก Mills ซึ่งเป็นผู้นำการบริหารธุรกิจขนาดเล็กของสหรัฐตั้งแต่ปี 2552 ถึง 2556 และเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีของโอบามากล่าว ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะต้องอาศัยความเฉลียวฉลาดและความเฉลียวฉลาดอย่างมากจากเจ้าของธุรกิจ และความช่วยเหลือเพิ่มเติมจากรัฐบาลกลาง
สามขั้นตอนที่เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กสามารถทำได้ในตอนนี้
Mills เสนอคำแนะนำ 3 ข้อแก่เจ้าของธุรกิจที่มีเงินสดติดตัว:
เน้นโซเชียลมีเดียและอีเมลเพื่อเข้าถึงลูกค้า การระบาดใหญ่ของไวรัสโคโรนาทำให้บริษัทแอนะล็อกหลายแห่งหันมาใช้เทคโนโลยีดิจิทัล เช่น เครื่องมือชำระเงินแบบไร้สัมผัสและซอฟต์แวร์การจองออนไลน์ ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนสิงหาคม ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจSmall Business Pulse Survey ของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรสหรัฐกล่าวว่าพวกเขาใช้แพลตฟอร์มออนไลน์มากขึ้นเพื่อโปรโมตสินค้าและบริการ
อย่างไรก็ตาม ธุรกิจไม่จำเป็นต้องใช้กลยุทธ์ดิจิทัลที่ครอบคลุม หรือแม้แต่เว็บไซต์เพื่อประสบความสำเร็จทางออนไลน์ การสำรวจของ Alignable พบว่า 25 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามหันไปใช้โซเชียลมีเดียเพื่อเข้าถึงลูกค้า ในขณะที่ 18 เปอร์เซ็นต์เข้าถึงลูกค้าผ่านอีเมล
เจ้าของธุรกิจจำนวนมากที่ตอบแบบสำรวจให้ความสำคัญกับการประกันสุขภาพสำหรับพนักงานของตนก่อนการจ่ายค่าเช่า
“ผู้ตอบแบบสอบถามส่วนใหญ่รายงานว่าพวกเขาจะจ่ายค่าจ้างก่อน แต่เบี้ยประกันสุขภาพเป็นค่าใช้จ่ายที่สำคัญที่สุดเป็นอันดับสองโดยรวม และจ่ายก่อนค่าเช่าอย่างชัดเจน” นักวิจัยเขียน “ดังที่ผู้ตอบแบบสอบถามคนหนึ่งกล่าวไว้ "[h]ealth Insurance มีความสำคัญต่อพนักงานของฉันมาก จนฉันยอมใช้บัตรเครดิตส่วนตัวของฉันในการชำระเงินเพื่อให้แน่ใจว่าพนักงานของฉันจะได้รับความคุ้มครอง"”
“อย่างน้อยคุณก็รู้ว่าคุณไม่ใช่คนเดียวที่คิดเบี้ยประกันมากกว่าค่าเช่า” Dafny กล่าว แต่ “นั่นเป็นสิ่งที่ยั่งยืนเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น มันแสดงให้คุณเห็นว่าสถานการณ์นี้เปราะบางแค่ไหน”
สิ่งที่เจ้าของธุรกิจและผู้กำหนดนโยบายสามารถทำได้
เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กจะทำอย่างไรเมื่อนาฬิกายังคงเดินต่อไป
